常綠喬木;小枝有隆起的葉枕，基部具宿存芽鱗；冬芽卵圓形或圓球形，芽鱗覆瓦狀排列，無樹脂。葉條形、扁平，稀近四菱形，螺旋狀著生，輻射伸展或基部扭轉(zhuǎn)排成兩列，有短柄，上面中脈凹下、平或微隆起，無氣孔線或有氣孔線，下面中脈隆起，每邊有一條灰白色或灰綠色氣孔帶，表皮細(xì)胞膜有散生不完全的斑點(diǎn)或無斑孔點(diǎn)，橫切面有一個(gè)樹脂道，位于維管束鞘的下方，葉肉薄壁組織中有石細(xì)胞或無石細(xì)胞。球花單性，雌雄同株;雄球花單生葉腋，橢圓形或卵圓形，有短梗，雄蕊多數(shù)，螺旋狀著生，花絲短，花藥2，藥室橫裂，藥隔三角狀或先端鈍，花粉有氣囊或氣囊退化；雌球花單生于去年的側(cè)枝頂端，具多數(shù)螺旋狀著生的珠鱗及苞鱗，珠鱗較苞鱗為大或較小，珠鱗的腹面基部具2枚胚珠。球果當(dāng)年成熟，直立或下垂，或初直立后下垂，卵圓形、長卵圓形或圓柱形，有短�；驘o梗；種鱗薄木質(zhì)，成熟后張開，不脫落;苞鱗短小不露出，稀較長而露出；種子上部有膜質(zhì)翅，種翅連同種子較種鱗為短，種子腹面有油點(diǎn)；子葉3-6枚，發(fā)芽時(shí)出土。

本屬約14種，分布于亞洲東部及北美洲；我國有5種3變種，分布于秦嶺以南及長江以南各省區(qū)，均系珍貴的用材樹種。

木材紋理直而均勻，材質(zhì)細(xì)致，較堅(jiān)韌，硬度較其他釬葉樹大，故名“鐵杉”�？晒┙ㄖ�、家具、器具、舟車、橋梁及木纖維工業(yè)原料等用材。樹皮可提栲膠�？蛇x作產(chǎn)區(qū)高山地帶森林更新或荒山造林的樹種。