常綠喬木，枝輪生或不規(guī)則輪生；冬芽圓卵形。葉螺旋狀著生，披針形或條狀披針形，基部下延，邊緣有細(xì)鋸齒，上下兩面均有氣孔線，上面的氣孔線較下面為少。雌雄同株，雄球花多數(shù)簇生枝頂，雄蕊多數(shù)，螺旋狀著生，花藥3，下垂，縱裂，藥隔伸展，鱗片狀，邊緣有細(xì)缺齒；雌球花單生或2-3個(gè)集生枝頂，球形或長圓球形，苞鱗與珠卜鱗的下部合生，螺旋狀排列；苞鱗大，邊緣有不規(guī)則細(xì)鋸齒，先端長尖；珠鱗形小，先端三裂，腹面基部著生3枚胚珠。球果近球形或卵圓形；苞鱗革質(zhì)，扁平，寬卵形或三角狀卵形，先端有硬尖頭，邊緣有不規(guī)則的細(xì)鋸齒，基部心臟形，背面中肋兩側(cè)具明顯稀疏的氣孔線，熟后不脫落；種鱗很小，著生于苞鱗的腹面中下部與苞鱗合生，上部分離、三裂，裂片先端有不規(guī)則的細(xì)缺齒，發(fā)育種鱗的腹面著生3粒種子；種子扁平，兩則邊緣有窄翅；子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。

本屬有2種及2栽培變種，產(chǎn)于我國秦嶺以南、長江以南溫暖地區(qū)及臺灣山區(qū)，系重要的用材樹種。越南亦產(chǎn)。

木材紋理直，材質(zhì)輕軟，結(jié)構(gòu)較細(xì)，易加工，干后不易開裂，不翅曲，有香氣，耐腐力強(qiáng)�？晒┙ㄖ�、橋梁、造船、枕木、電桿、板材、家具、用具及木纖維原料等用材；樹皮可提栲膠。

杉木屬植物雌球花的珠鱗退化，形小，中下部與苞鱗合生，先端三裂，裂片先端與苞鱗分離，每一裂片基部著生1枚胚珠，雌球花發(fā)育成球果時(shí)，苞鱗增大，種鱗很小位于苞鱗腹面的基部。過去許多中外文獻(xiàn)所指的種鱗，實(shí)為苞鱗。