沼生、淡水生至咸水生或海水生一年生或多年生草本。具根莖匍匐莖，節(jié)上生須根和直立莖，稀無根莖。葉沉水、浮水或挺水，或兩型，兼具沉水葉與浮水葉，互生或基生，稀對生或輪生；葉片形態(tài)各異，具柄或鞘，或柄鞘皆無；托葉有或無，膜質或草質，鞘狀抱莖，開放型，極少呈封閉的套管狀�；ㄐ蝽斏�或腋生，多呈簡單的穗狀或聚傘花序，稀為復聚傘花序或復穗狀花序，極少為單頂花序，開花時花序挺出水面、漂浮水面，或沒于水中，花后皆沉沒水中；傳粉途徑包括風媒、水表傳粉、水媒或閉花受精；花小或極簡化，輻射對稱或兩側對稱，3、2或4基數(shù)；兩性或單性；花被有或無；雄蕊6到1枚，通常無花絲，花藥長圓形、腎形或近球形，外向，2至1室，縱裂，有時雄蕊背部連生，藥隔很寬或伸長，或極為退化；花粉粒圓形或橢圓形，稀線形或弓曲形；雌蕊具心皮1-4枚或多枚，離生或近離生，稀合生；花柱短粗，或無，柱頭盤狀、頭狀、毛刷狀或絲狀，每子房室含胚珠1枚，稀多枚，彎生或直生。果實多為小核果狀或小堅果狀，常卵圓形，略偏斜而側扁，頂端具喙，稀為縱裂的蒴果。種子無胚乳；胚通常彎曲，稀直立，具1枚彎曲或扭卷的子葉和發(fā)達的下胚軸。

本科10屬，約170種。我國產(chǎn)8屬，45種。