多年生或一年生沉水草本。根莖細(xì)而稍硬，初單軸分枝，后合軸分枝，匍生泥中，節(jié)上疏生須根。直立莖長(zhǎng)或短。葉互生（花序下假對(duì)生），葉片狹線形，無(wú)柄，全緣或具極細(xì)缺刻，僅中肋1條，先端尖或呈剛毛狀延長(zhǎng)，基部葉鞘離生或抱莖，兩側(cè)具葉耳，無(wú)葉舌。穗狀花序頂生或腋生，初時(shí)具短花梗，包藏于鞘內(nèi)，果時(shí)強(qiáng)烈伸長(zhǎng)或略伸長(zhǎng)，漂浮水面或沉水；穗狀花序由2至數(shù)朵花組成，花小，兩性，花被片極��；雄蕊2枚；花藥2室，外向縱裂，著生于短而寬的藥隔兩側(cè)，藥隔先端尖；花粉粒伸長(zhǎng)，弓曲；雌蕊具離生心皮4枚或較多，柱頭小，盤(pán)狀或盾形，子房頸瓶狀，初時(shí)近無(wú)柄，果時(shí)柄伸長(zhǎng)，子房室1，具1懸垂胚珠。果實(shí)為不開(kāi)裂的瘦果，不對(duì)稱，頂端常具喙，果柄（子房柄）長(zhǎng)，外果皮松軟易腐，內(nèi)果皮質(zhì)硬，棕色或暗棕色。種子無(wú)胚乳。

本屬約3-7種。我國(guó)產(chǎn)1種。生于海邊泥質(zhì)鹽田及內(nèi)陸鹽堿湖，亦見(jiàn)于海邊湖，能耐分布水域鹽度變化。分布于全球溫帶及亞熱帶海域或內(nèi)陸鹽堿湖。