土生或附生，小型或中型，常綠，旱季葉內卷，雨季則舒張。根狀莖長而橫走或短而直立，具穿孔的網狀中柱，密被鱗片；鱗片薄，卵狀披針形，漸尖頭，基部著生，全緣，深褐色，有透明的密網眼。單葉，一型，少有二型，關節(jié)不明顯，或直接著生于根狀莖上，簇生或散生，具短柄或無柄，葉片通常為線形、披針形或倒披針形，尖頭或漸尖頭，基部漸狹，全緣，無毛，多少呈肉質，干后為柔軟革質，下面淡黃棕色，葉下表皮有骨針狀細胞，干后縱向皺縮。主脈粗壯，下面明顯，多少隆起，側脈不明顯，小脈網狀，網眼大而稀疏，長而斜展，略呈六角形，通常不具內藏小脈。匯生孢子囊群粗線形，略下陷于葉肉中，斜出，彼此并行，位于主脈兩側，與主脈斜交，或有時與主脈近平行，橫過多個小脈的網眼，幾達葉邊，無囊群蓋，隔絲線形，或多無隔絲；孢子囊為水龍骨型，具長柄。孢子綠色，但很快綠色消失，兩側對稱或輻射對稱，具單裂縫或三裂縫，外壁表面具有小瘤塊或疣塊狀紋飾。

劍蕨科有兩屬，單種屬AnarthropterisCopel.只分布于新西蘭，其顯著特點是有狹鱗片狀隔絲和孢子非綠色。

本科過去一直歸屬于水龍骨科Polypodiaceae，1940年秦仁昌首次提出該科，PichiSermolli于1974年給以合法發(fā)表。本科的特征亦近于禾葉蕨科Grammitidaceae，也有人提出，在系統(tǒng)發(fā)育上本科較近于書帶蕨科Vittariaceae。最近又有把它放回水龍骨科的傾向。