一般為小型附生植物。根狀莖通常短小而近直立，有時橫走或攀援，被鱗片。葉簇生，葉柄基部與根狀莖相連處不具關節(jié)；葉一型，單葉或一至三回羽狀，通常被單一的紅色或灰白色針狀毛，不被鱗片。葉脈分離，小脈單一或分叉。孢子囊群圓形至橢圓形，著生于葉表面或下陷葉肉中，位于小脈的頂端或中部，或為伸長的匯生囊群而與主脈平行，位于縱溝內，有時為葉片所覆蓋，無囊群蓋；孢子囊頂端有時具剛毛，孢子囊柄除近頂部外為一行細胞組成；隔絲有或無，孢子綠色，輻射對稱，球形或近球形，三裂縫，外壁表面具顆�；蛐×鰻罴y飾。

禾葉蕨科為一中等大小的科，約有300種，分布于全世界熱帶及亞熱帶地區(qū)。對于屬一級的認識卻大相徑庭，屬的概念和范圍尚無統(tǒng)一認識，4-10屬不等；Parris（1990）只承認了4個屬。本志采取折衷的屬的概念。我國有6-7屬，約22-23種。

禾葉蕨科無疑同水龍骨科Polypodiaceae有較密切的關系，但它的原葉體特殊，為生長緩慢的分枝絲狀，而且被同孢子體一樣的針狀毛。禾葉蕨科植物的孢子為球形，綠色，孢子囊柄僅有一行細胞。秦仁昌（1940）將其分離出來并賦予科的等級，曾普遍為蕨類學家們所接受。