常綠喬木，樹干端直；枝條輪生，小枝對(duì)生，稀輪生，基部有宿存的芽鱗，葉脫落后枝上留有圓形或近圓形的吸盤狀葉痕，葉枕不明顯，彼此之間常具淺槽；冬芽近圓球形、卵圓形或圓錐形，常具樹脂，稀無(wú)樹脂，枝頂之芽三個(gè)排成一平面。葉螺旋狀著生，輻射伸展或基部扭轉(zhuǎn)列成兩列，或枝條下面之葉列成兩列、上面之葉斜展、直伸或向氣后反曲；葉條形，扁平，直或彎曲，先端凸尖或鈍，或有凹缺或二裂，微具短柄，柄端微膨大，上面中脈凹下，稀微隆起而橫切面近菱形，無(wú)氣孔線或有氣孔線，下面中脈隆起，每邊有1條氣孔帶；葉內(nèi)具2個(gè)（稀4-12個(gè)）樹脂道，位于維管束鞘的兩側(cè)，或靠近下面兩端的皮下層細(xì)胞，中生或邊生，稀近中生，而位于近兩端下方皮下層細(xì)胞之上的葉肉薄壁組織中。雌雄同株，球花單生于去年枝上的葉腋；雄球花幼時(shí)長(zhǎng)橢圓形或矩圓形：后成穗狀圓柱形，下垂，有梗，雄蕊多數(shù)，螺旋狀著生，花藥2，藥室橫裂，藥隔通常二叉狀或先端二裂，稀鈍圓或不規(guī)則二淺裂，花粉有氣囊；雌球花直立，短圓柱形，有�；驇谉o(wú)梗，具多數(shù)螺旋狀著生的珠鱗和苞鱗，苞鱗大于珠鱗，珠鱗腹（上）面基部有2枚胚珠。球果當(dāng)年成熟，直立，卵狀圓柱形至短圓柱形，有短�；驇谉o(wú)梗；種鱗木質(zhì)，排列緊密，常為腎形或扇狀四邊形，上部通常較厚，邊緣內(nèi)曲，基部爪狀，腹面有2粒種子，背面托一基部結(jié)合而生的苞鱗；苞鱗露出、微露出或不露出，先端常有凸尖（稀漸尖）的尖頭，外露部分直伸、斜展或反曲；種子上部具寬大的膜質(zhì)長(zhǎng)翅；種翅稍較種鱗為短，下端邊緣包卷種子，不易脫離；球果成熟后種鱗與種子一同從宿存的中軸上脫落；子葉3-12（多為4-8）枚，發(fā)芽時(shí)出土。

本屬約50種，分布于亞洲、歐洲、北美、中美及非洲北部的高山地帶。我國(guó)有19種3變種。分布于東北、華北、西北、西南及浙江、臺(tái)灣各省區(qū)的高山地帶，常組成大面積的純林，為令后開發(fā)利用的森林資源，有些種類是森林更新的主要樹種。多為耐寒的耐蔭性較強(qiáng)的樹種，常生于氣候涼潤(rùn)、雨量較多的高山地區(qū)。另引人栽培1種。

本屬各種均能提取冷杉樹脂，木材色淺，邊心材區(qū)別常不明顯，淡黃白色或淡黃褐色；無(wú)正常樹脂道，無(wú)氣味，結(jié)構(gòu)細(xì)密，紋理直，材質(zhì)輕軟，易加工，耐腐力較弱�？晒┓课萁ㄖ�、板材、家具、器具、火柴桿、牙簽及木纖維工業(yè)原料等用。皮含樹脂；葉含干性油。