常綠或落葉喬木，樹(shù)干端直，大枝輪生或近輪生。葉螺旋狀排列，散生，很少交叉對(duì)生（水杉屬），披針形、鉆形、鱗狀或條形，同一樹(shù)上之葉同型或二型。球花單性，雌雄同株，球花的雄蕊和珠鱗均螺旋狀著生，很少交叉對(duì)生（水杉屬）；雄球花小，單生或－簇生枝頂，或排成圓錐花序狀，或生葉腋，雄蕊有2-9（常3-4）個(gè)花藥，花粉無(wú)氣囊；雌球花頂生或生于去年生枝近枝頂，珠鱗與苞鱗半合生（僅頂端分離）或完全合生，或珠鱗甚�。ㄉ寄緦伲�，或苞鱗退化（臺(tái)灣杉屬），珠鱗的腹面基部有2-9枚直立或倒生胚珠。球果當(dāng)年成熟，熟時(shí)張開(kāi)，種鱗（或苞鱗）扁平或盾形，木質(zhì)或革質(zhì)，螺旋狀著生或交叉對(duì)生（水杉屬），宿存或熟后逐漸脫落，能育種鱗（或苞鱗）的腹面有2-9粒種子；種子扁平或三棱形，周?chē)�或兩�?cè)有窄翅，或下部具長(zhǎng)翅；胚有子葉2-9枚。

杉科共10屬16種，主要分布于北溫帶。我國(guó)產(chǎn)5屬7種，引人栽培4屬7種。其中杉木栽培最廣，生長(zhǎng)快，木材蓄積量較豐富，用途較廣，為長(zhǎng)江流域以南及臺(tái)灣高山地帶的重要造林樹(shù)種。柳杉栽培地區(qū)也較寬廣，長(zhǎng)江流域以南許多山區(qū)（如浙江西天目山、江西廬山黃龍寺等地）尚有數(shù)百年生的巨大老樹(shù)，浙江南部、福建北部等地也用之造林。臺(tái)灣杉屬二種均系高大喬木，木材性質(zhì)與用途與柳杉相似，惟林木數(shù)量很少，宜加強(qiáng)保護(hù)繁殖，為今后造林提供種苗的基礎(chǔ)。水杉原產(chǎn)僅限于四川與湖北、湖南交界地區(qū)，林木數(shù)量不多，近年多數(shù)省區(qū)均有栽培，并用之造林，生長(zhǎng)良好，木材供建筑及造紙?jiān)�料，為群眾喜�?ài)的速生樹(shù)種。水松野生林木少，在福建、江西、廣東、廣西、云南及南京、上海、杭州、武漢、廬山等地均有栽培，生長(zhǎng)快，木材松軟，根部木質(zhì)輕松，浮力大，可為救生工具及軟木制品。