多年生水生或沼生草本，稀濕生。塊莖膨大，肥厚或較��；根狀莖粗壯，或細弱。莖直立或傾斜，挺水或浮水，粗壯或細弱。葉條形，二列，互生，葉片扁平，或中下部背面隆起龍骨狀凸起或呈三棱形，挺水或浮水。花序由許多個雄性和雌性頭狀花序組成大型圓錐花序、總狀花序或穗狀花序；總狀花序者，下部1-2個雌性頭狀花序具總花梗，其總花梗下部多少貼生于主軸；雄性頭狀花序1至多數(shù)，著生于主軸或側枝上部，雌性頭狀花序位于下部；雄花被片膜質，雄蕊通常3枚或更多，基部有時聯(lián)合，花藥基著，縱裂；雌花具小苞片，膜質，鱗片狀，短于花被片，花被片4-6枚，生于子房基部或子房柄上，宿存，厚紙質至裂，頂端具小尖頭，花粉粒橢圓形，單溝；雌花序乳白色，佛焰苞數(shù)枚，長約8厘米，寬約3厘膜質，條形、楔形或近倒三角形，先端全緣、不整齊、缺刻、淺裂或深裂，柱頭單1或分叉，單側，花柱較長至無，子房無柄或有柄，一室，稀2室，胚珠1枚，懸垂。果實具棱或無棱，外果皮較厚，海綿質，內果皮堅紙質。種子具薄膜質種皮。