多年生水生或沼生草本，稀濕生。塊莖膨大，肥厚或較��；根狀莖粗壯，或細(xì)弱。莖直立或傾斜，挺水或浮水，粗壯或細(xì)弱。葉條形，二列，互生，葉片扁平，或中下部背面隆起龍骨狀凸起或呈三棱形，挺水或浮水�；ㄐ蛴稍S多個(gè)雄性和雌性頭狀花序組成大型圓錐花序、總狀花序或穗狀花序；總狀花序者，下部1-2個(gè)雌性頭狀花序具總花梗，其總花梗下部多少貼生于主軸；雄性頭狀花序1至多數(shù)，著生于主軸或側(cè)枝上部，雌性頭狀花序位于下部；雄花被片膜質(zhì)，雄蕊通常3枚或更多，基部有時(shí)聯(lián)合，花藥基著，縱裂；雌花具小苞片，膜質(zhì)，鱗片狀，短于花被片，花被片4-6枚，生于子房基部或子房柄上，宿存，厚紙質(zhì)至裂，頂端具小尖頭，花粉粒橢圓形，單溝；雌花序乳白色，佛焰苞數(shù)枚，長(zhǎng)約8厘米，寬約3厘膜質(zhì)，條形、楔形或近倒三角形，先端全緣、不整齊、缺刻、淺裂或深裂，柱頭單1或分叉，單側(cè)，花柱較長(zhǎng)至無，子房無柄或有柄，一室，稀2室，胚珠1枚，懸垂。果實(shí)具棱或無棱，外果皮較厚，海綿質(zhì)，內(nèi)果皮堅(jiān)紙質(zhì)。種子具薄膜質(zhì)種皮。

該科只含黑三棱Sparganium1屬，19種，主要分布于北半球溫帶或寒帶，僅1或2種分布于東南亞、澳大利亞和新西蘭等地。我國(guó)有11種，南北均有分布，以溫帶地區(qū)種類較多。