多年生海生沉水草本。根莖匍匐，側扁；維管柱與皮層間界線不清晰，皮層維管束有2個放射翼；每節(jié)具鞘狀鱗片1枚，須根1條（稀2條）。直立莖顯著短縮。葉基生或互生，具鞘；葉鞘長，全抱莖，或僅基部邊緣相互覆蓋，呈半抱莖的開口鞘，葉耳和葉舌明顯，或否；葉片線形，扁平，稍呈鐮狀，全緣或上部有極淺的鈍齒，葉端鈍圓；葉脈多條，平行。穗狀花序包藏于葉狀苞內，單1或數枚聚生于伸長的花序梗上，每穗3-6花；花兩性（有時位于小穗最上面的1朵花雌蕊退化），無花被，具早落的小鱗片3枚；雄蕊3枚，無花絲，花藥披針形，具肥厚藥隔，藥室2，著生于藥隔基部外側，外向縱裂；花粉線形；雌蕊1枚，柱頭歪生，具瘤，或呈不規(guī)則的瓣片或盤狀，子房上位，1室，含長圓形懸垂胚珠1枚。果實肉質，漿果狀，斜部卵圓形，平滑或具瘤，先端略彎，或直。種子長圓形，無胚乳，胚直生。

本屬3（-5）種，為間斷分布的廣布屬，其中1種分布于地中海，2種分布于西太平洋沿海。本屬植物生態(tài)幅較狹，僅生于較潔凈的“真”海水中，不能忍受含鹽量的大幅度波動，故稀見于河口灣。我國產1種。