土生，石生，極少附生，常綠或夏綠，通常為多年生草本植物。莖具原生中柱或管狀中柱，單一或二叉分枝；根托生分枝的腋部，從背軸面或近軸面生出，沿莖和枝遍體通生，或只生莖下部或基部。主莖直立或長匍匐，或短匍匐，然后直立，多次分枝，或具明顯的不分枝的主莖，上部呈葉狀的復合分枝系統(tǒng)，有時攀援生長。葉螺旋排列或排成4行，單葉，具葉舌，主莖上的葉通常排列稀疏，一形或二形，在分枝上通常成4行排列。孢子葉穗生莖或枝的先端，或側生于小枝上，緊密或疏松，四棱形或壓扁，偶呈圓柱形；孢子葉4行排列，一形或二形，孢子葉二形時通常倒置（resupinate），和營養(yǎng)葉的中葉對應的上側孢子葉大長過和側葉對應的下側孢子葉，少有正置，不倒置的（non-resupinate）。孢子囊近軸面生于葉腋內(nèi)葉舌的上方，二型，在孢子葉穗上各式排布；每個大孢子囊內(nèi)有4個大孢子，偶有1個或多個；每個小孢子囊內(nèi)小孢子多數(shù)，100個以上。孢子表面紋飾多樣，大孢子直徑200-600微米，小孢子直徑20-60微米。配子體微小，主要在孢子內(nèi)發(fā)育。染色體基數(shù)x=8，9，10。