樹(shù)干圓柱形，直立，常密被宿存的木質(zhì)葉基。葉有鱗葉與營(yíng)養(yǎng)葉兩種，二者成環(huán)的交互著生；鱗葉小，褐色，密被粗糙的氈毛;營(yíng)養(yǎng)葉大，羽狀深裂，稀叉狀二回羽狀深一裂，革質(zhì)，集生于樹(shù)干上部，呈棕櫚狀；羽狀裂片窄長(zhǎng)，條形或條狀披針形，中脈顯著，基部下延，葉軸基部的小葉變成刺狀，脫落時(shí)通常葉柄基部宿存；幼葉的葉軸及小葉呈拳卷狀。雌雄異株，雄球花（小孢子葉球）長(zhǎng)卵圓形或圓柱形，小孢子葉扁平，楔形，下面著生多數(shù)單室的花藥，花藥無(wú)柄，通常3-5個(gè)聚生，藥室縱裂；大孢子葉中下部狹窄成柄狀，兩側(cè)著生2-10枚胚株。種子的外種皮肉質(zhì)，中種皮木質(zhì)，常具2棱，稀3棱，內(nèi)種皮膜質(zhì)、在種子成熟時(shí)則破裂；子葉2枚，常于基部（近胚根的一端）聯(lián)合，發(fā)芽時(shí)不出土。

本屬模式種：拳葉蘇鐵CycascircinalisLinn.

本屬約17種，分布于亞洲東部及東南部、大洋洲及馬達(dá)加斯加等熱帶及亞熱帶地區(qū)。我國(guó)有8種，產(chǎn)臺(tái)灣、福建、廣東、廣西、云南及四川等省區(qū)。

本屬各種可作庭園樹(shù)及盆栽觀賞樹(shù)；干髓有淀粉，可供食用；嫩葉及種子的外種皮可食；大孢子葉和種子供藥用。