常綠或落葉喬木，稀為灌木狀；枝僅有長(zhǎng)枝，或兼有長(zhǎng)枝與生長(zhǎng)緩慢的短枝，短枝通常明顯，稀極度退化而不明顯。葉條形或針形，基部不下延生長(zhǎng)；條形葉扁平，稀呈四棱形，在長(zhǎng)枝上螺旋狀散生，在短枝上呈簇生狀；針形葉2-5針（稀1針或多至81針）成一束，著生于極度退化的短枝頂端，基部包有葉鞘�；▎涡�，雌雄同株；雄球花腋生或單生枝頂，或多數(shù)集生于短枝頂端，具多數(shù)螺旋狀著生的雄蕊，每雄蕊具、2花藥，花粉有氣囊或無氣囊，或具退化氣囊；雌球花由多數(shù)螺旋狀著生的珠鱗與苞鱗所組成，花期時(shí)珠鱗小于苞鱗，稀珠鱗較苞鱗為大，每珠鱗的腹（上）面具兩枚倒生胚珠，背（下）面的苞鱗與珠鱗分離（僅基部合生），花后珠鱗增大發(fā)育成種鱗。球果直立或下垂，當(dāng)年或次年稀第三年成熟，熟時(shí)張開，稀不張開；種鱗背腹面扁平，木質(zhì)或革質(zhì)，宿存或熟后脫落；苞鱗與種鱗離生（僅基部合生），較長(zhǎng)而露出或不露出，或短小而位于種鱗的基部；種鱗的腹面基部有2粒種子，種子通常上端具一膜質(zhì)之翅，稀無翅或二幾無翅；胚具2-16枚子葉，發(fā)芽時(shí)出土或不出土。

本科約230余種，分屬于3亞科10屬，多產(chǎn)于北半球。我國(guó)有10屬113種29變種（其中引種栽培24種2變種），分布遍于全國(guó)，幾乎均系高大喬木，絕大多數(shù)都是森林樹種及用材樹種，在東北、華北、西北、西南及華南地區(qū)高山地帶組成廣大森林，亦為森林更新、造林的重要樹種。有些種類可供采脂、提煉松節(jié)油等多種化工原料，有些種類的種子可食或供藥用，有些種類可作園林綠化樹種。