落葉喬木；小枝下垂或不下垂，枝條二型：有長枝和由長枝上的腋芽長出而生長緩慢的距狀短枝；冬芽小，近球形，芽鱗排列緊密，先端鈍。葉在長枝上螺旋狀散生，在短枝上呈簇生狀，倒披針狀窄條形，扁平，稀呈四棱形，柔軟，上面平或中脈隆起，有氣孔線或無，下面中脈隆起，兩側(cè)各有數(shù)條氣孔線，橫切面有2個樹脂道，常邊生，位于兩端靠近下表皮，稀中生。球花單性，雌雄向株，雄球花和雌球花均單生于短枝頂端，春季與葉同時開放，基部具膜質(zhì)苞片，著生球花的短枝頂端有葉或無葉；雄球花具多數(shù)雄蕊，雄蕊螺旋狀著生，花藥2，藥室縱裂，藥隔小、鱗片狀，花粉無氣囊；雌球花直立，珠鱗形小，螺旋狀著生，腹面基部著生兩個倒生胚珠，向后彎曲，背面托以大而顯著的苞鱗，苞鱗膜質(zhì)，直伸、反曲或向后反折，中肋延長成尖頭，受精后珠鱗迅速長大而苞鱗不長大或略為增大.球果當(dāng)年成熟，直立，具短梗，幼嫩球果通常紫紅色或淡紅紫色，稀為綠色，成熟前綠色或紅褐色，熟時球果的種鱗張開；種鱗革質(zhì)，宿存；苞鱗短小，不露出或微露出，或苞鱗較種鱗為長，顯著露出，露出部分直伸或向后彎曲或反折，背部常有明顯的中肋，中肋常延長成尖頭；發(fā)育種鱗的腹面有兩粒種子，種子上部有膜質(zhì)長翅；子葉通常6-8枚，發(fā)芽時出土。

本屬約18種，分布于北半球的亞洲、歐洲及北美洲的溫帶高山與寒溫帶、寒帶地區(qū)。我國產(chǎn)10種1變種，分布于東北大、小興安嶺、老爺嶺、長白山、遼寧西北部、河北北部、山西、陜西秦嶺、甘肅南部、四川北部、西部及西南部、云南西北部、西藏南部及東部、新疆阿爾泰山及天山東部。常組成大面積單純林，或與其他針闊葉樹種混生。均系優(yōu)良的用材樹種，能耐嚴(yán)寒的氣候環(huán)境，喜光性強(qiáng)，多為淺根性，生長較快，為上述各產(chǎn)區(qū)森林中的主要樹種，也是各產(chǎn)區(qū)今后森林更新或荒山造林的重要樹種。另引人栽培2種，作造林樹與庭園樹。

木材有樹脂道，心材、邊材區(qū)別顯明，質(zhì)堅(jiān)韌，結(jié)構(gòu)細(xì)致，紋理直，耐水濕，抗腐性強(qiáng)�？晒┙ㄖ�、橋梁、舟車、電桿、家具、器具及木纖維工業(yè)原料等用。樹皮可提栲膠；種子可榨油。亦可栽培作庭園樹。