常綠喬木，樹(shù)干端直，大枝不規(guī)則生；小枝具微隆起的葉枕，基部無(wú)宿存的芽鱗或有少數(shù)向外反曲的殘存芽鱗，葉脫落后枝上有近圓形的葉痕；冬芽卵圓形或紡錘形，無(wú)樹(shù)脂。葉條形，扁平，螺旋狀著生，基部窄而扭轉(zhuǎn)排成兩列，具短柄，上面中脈凹下，下面中脈隆起，有2條白色或灰綠色氣孔帶，新鮮之葉質(zhì)地軟，葉內(nèi)有一個(gè)維管束與兩個(gè)邊生樹(shù)脂道，葉肉薄壁組織中有不規(guī)則的骨針狀石細(xì)胞。雌雄同株，球花單性；雄球花圓柱形，單生葉腋，雄蕊多數(shù)，螺旋狀著生，各有2個(gè)花藥，花絲短，藥隔三角形，藥室橫裂，花粉無(wú)氣囊；雌球花單生于側(cè)枝頂端，下垂，卵圓形，有多數(shù)螺旋狀著生的苞鱗與珠鱗，苞鱗顯著，直伸或向后反曲，先端三裂，珠鱗小，生于苞磷基部，其上著生兩枚側(cè)生胚珠。球果卵圓形、長(zhǎng)卵圓形或圓錐狀卵形，下垂，有柄，幼時(shí)紫紅色成熟前淡綠色，熟時(shí)褐色或黃褐色；種鱗木質(zhì)、堅(jiān)硬，蚌殼狀，宿存；苞鱗顯著露出，先端三裂，中裂窄長(zhǎng)漸尖，側(cè)裂較短，先端鈍尖或鈍圓，種子連翅較種鱗為短，子葉6-8（-12）枚，發(fā)芽時(shí)出土。

本屬約18種，分布于亞洲東部及北美洲。我國(guó)產(chǎn)5種，產(chǎn)于臺(tái)灣、福建、浙江、安徽、湖北、湖南、四川、西藏、云南、貴州、廣西等省區(qū)，多生于溫暖山區(qū)。另引人栽培2種。

木材具樹(shù)脂道及樹(shù)脂細(xì)胞，材質(zhì)堅(jiān)韌，紋理細(xì)致，有彈性，耐久用。供房屋建筑、橋梁、車(chē)輛、枕木、家具、農(nóng)具及木纖維工業(yè)原料等用材。