附生或土生。根狀莖細長而橫走，木質，被鱗片；鱗片通常披針形，少有鉆形或毛狀，多數(shù)為棕色，少數(shù)栗黑色或灰白色，具狹長而不透明的篩孔。葉通常一型，少數(shù)二型或近二型；葉片單葉不分裂，呈條形、卵圓形或卵狀披針形，或2-3裂，或掌狀分裂，或羽狀分裂，少數(shù)為一回羽狀；邊緣全緣，或有缺刻或鋸齒。葉質地通常為紙質，少數(shù)為革質或膜質。多數(shù)種類的葉片兩面光滑無毛，少數(shù)種類的葉片被短柔毛或鱗片。主脈和側脈明顯，小脈網(wǎng)狀，具內藏小脈。孢子囊群圓形，在主脈兩側各1行，通常葉表面生，少數(shù)略凹陷于葉肉中。孢子橢圓形，周壁具短刺狀紋飾或小瘤狀紋飾。染色體基數(shù)x＝12。

約有60種，分布于亞洲熱帶亞熱帶山地。中國有47種和1變種，主產(chǎn)西南、華南和臺灣，少數(shù)達華北和西北。

模式種：Phymatopterispalmata（Blume）Pic.Serm.產(chǎn)馬來群島。中國不產(chǎn)。