土生或附生，小型或中型，常綠，旱季葉內(nèi)卷，雨季則舒張。根狀莖長(zhǎng)而橫走或短而直立，具穿孔的網(wǎng)狀中柱，密被鱗片；鱗片薄，卵狀披針形，漸尖頭，基部著生，全緣，深褐色，有透明的密網(wǎng)眼。單葉，一型，少有二型，關(guān)節(jié)不明顯，或直接著生于根狀莖上，簇生或散生，具短柄或無柄，葉片通常為線形、披針形或倒披針形，尖頭或漸尖頭，基部漸狹，全緣，無毛，多少呈肉質(zhì)，干后為柔軟革質(zhì)，下面淡黃棕色，葉下表皮有骨針狀細(xì)胞，干后縱向皺縮。主脈粗壯，下面明顯，多少隆起，側(cè)脈不明顯，小脈網(wǎng)狀，網(wǎng)眼大而稀疏，長(zhǎng)而斜展，略呈六角形，通常不具內(nèi)藏小脈。匯生孢子囊群粗線形，略下陷于葉肉中，斜出，彼此并行，位于主脈兩側(cè)，與主脈斜交，或有時(shí)與主脈近平行，橫過多個(gè)小脈的網(wǎng)眼，幾達(dá)葉邊，無囊群蓋，隔絲線形，或多無隔絲；孢子囊為水龍骨型，具長(zhǎng)柄。孢子綠色，但很快綠色消失，兩側(cè)對(duì)稱或輻射對(duì)稱，具單裂縫或三裂縫，外壁表面具有小瘤塊或疣塊狀紋飾。染色體n=35，36。

約33種，主要分布于亞洲熱帶及亞熱帶地區(qū)，中美洲1種，太平洋島嶼1種，非洲4種。我國(guó)約有11種，秦嶺以南各省區(qū)均有分布。常附生于陰濕巖石上或樹干上。