歷屆世博會東道國所推出的國家館都被視為“國家名片”，在巴黎世博會上亮相的埃菲爾鐵塔至今仍是“建筑設計的不朽標本”。 隨著上海世博會開幕漸近，世博軸東側恢宏大氣的中國館匯聚了來自世界各地的目光。宏偉杰作“東方之冠”的設計團隊領軍人物，是中國工程院院士何鏡堂。

　　上海世博會中國館一定應是中國精神的體現(xiàn)。何鏡堂院士設計前的思路是胸懷祖國、放眼世界。“讓人遠遠一看，就知道這個建筑一定是中國的。一個既能擺在歐洲、又能放到美國的規(guī)劃設計，不是我們的追求。”于是，何鏡堂對中國館的定位可用八個字來概括：“中國特色，時代精神。”

　　何鏡堂已年過七旬，像他這樣享譽盛名的設計師，參賽世博會中國館設計角逐，意味著挑戰(zhàn)和風險。但他堅持要率隊參賽，因為他內心有一個遺憾——改革開放以來，我國許多重要場館都由外國人設計，他不愿放棄這個機遇。

　　“以前做的建筑，多是為業(yè)界矚目，只有中國館，一開始就受到全社會關注，它所承受的歷史責任感和象征意義最大，隨之而來的還有巨大的壓力。” 建筑師都會想到中國館要表現(xiàn)“中國味”，難就難在如何在形體或精神上表達中國文化的韻味。設計初期，設計團隊形成了三個方案，“東方之冠”是其中一個。在344個方案的競逐中，令人驚艷的“東方之冠”卻沒有進入初選。

　　但在20進8的評選過程中，評審專家對選出的方案都不滿意，院士程泰寧又回頭去翻查被淘汰的方案。他把落選的“東方之冠”再薦給齊康等兩位院士，使其最終入選。

　　最后一輪，該方案以最高票和清華安地建筑設計公司的方案并列第一。清華的吳良鏞教授致電何鏡堂，希望兩家合作，由他來帶隊。何鏡堂一口應允，國家館以華工方案為主，地方館以清華方案為主。

　　從“東方之冠”方案勝出開始，批評和懷疑如潮水般涌來，甚至有人批評斗拱造型明顯模仿了1992年安藤忠雄在西班牙塞維利亞世博會設計的日本館。對此何鏡堂坦然面對：“建筑沒有100分的。”他說：“斗拱是了解中國建筑的鑰匙。英國館的亞克力架手法也與北歐一個建筑一樣，但不能說是抄襲，而且安藤忠雄的斗拱只是建筑中的一個裝飾品，按比例嚴謹搭配。中國館則突破傳統(tǒng)，創(chuàng)新地運用了自由拼接的不對稱平衡手法，數(shù)量也有寓意，每邊31根櫞象征31個省市自治區(qū)共同撐起華夏文明。”

　　面對業(yè)界爭論，建筑大師何鏡堂始終淡定處之，卓世風范。他一直自信“東方之冠”的超群之處：“中國館一定能在世博園中‘鎮(zhèn)得住場’。‘東方之冠’并非不可親近，其架空與懸挑的設計將底層的空間留給城市，頂層的“新九州清晏”園林也是一個城市休閑空間。世博會期間和閉幕后都可以使用，真正體現(xiàn)了‘城市讓生活更美好’”。