李允在《華夏意匠》一書中指出，早在商代與夏代，甚至更古遠的年代里，中國古人的“中心”觀已經形成。起自于先秦的儒學經過以孔子為代表的先哲們幾代人的努力已把這種居中向心的空間意識推向了頂峰，這“中心”在后來就演變?yōu)槿后w組合空間中的庭院。

　　儒家的時空意識源于對“天”的觀念，儒家主“動”，把“天”看作是整個宇宙生命“生生不息”的運動整體《，易豐卦》中有“：日中則昃，月盈則食，天地盈盈，與時消息”。把日、月的往來盈虛視為“天”的運動和時間進程的流逝，故孔子曰：“天言何哉？四時行焉”，可見儒家“天”的觀念，主要是一個時間觀念時間極軸�！抖Y記中庸》中所謂：“上律天時，不襲水土”追求“陰陽為序”，亦旨在于建構時間進程的秩序，因此儒家時間極軸外化于環(huán)境，就是注重環(huán)境的序列和內在秩序，簡言之，即從“天”、“時”中獲得一種理想的空間秩序，故孔子說：“為政以德，譬如北長，居其所，而眾星拱之”，這種居中向心的空間秩序，其內涵是反映儒家思想核心以及序位等級的“禮”。事實上，我國發(fā)現(xiàn)最遠古的天文圖和西安仰韶半坡聚落遺址，都表明一種共同的向心意識，天文圖由鋸齒紋狀的外圓與內圓同心相套，實心的半圓與兩兩對稱的“新月”圍繞“十字”中心，構成旋轉向心的動勢，顯示了古人最原始的向心時空意識；西安仰韶半坡聚落遺址，以大房子為中心，形成向心收斂的空間秩序，這種居中向心的原型意念，加上儒家時間極軸“禮”的整合，便奠定了中國傳統(tǒng)建筑理性精神的基礎。

　　隨著時間的推移，儒家的時空意識在傳統(tǒng)庭院形態(tài)演變的過程中得到逐步的加強。臨漢姜寨F14，其“內圓外方”的向心整合和次序關系；商代偃師二時興二號宮殿遺址，由北墻和三面廊廡圍合，形成凹聚向心的合院，主殿軸線雖不明確，但已顯示出軸線序列的雛形；陜西岐山鳳雛西周建筑遺址為“一顆印”兩進四合院形式，但仍可看出它與商代庭院之間的繼承與發(fā)展關系，環(huán)繞中庭的長屋向庭內緊縮，廊廡已分化出室，旁夾廂房，并與堂相連，從而形成前后庭院。明確的軸線中心秩序，豐富的空間變化，標志著四合院型制漸趨成熟。人類在表現(xiàn)一種理性意識的同時，亦表現(xiàn)出一種非理性意識，如果我們把儒家時間極軸視為庭院形態(tài)發(fā)展的一極，那么另一極就是以道家思想為特征的空間極軸。