泥石流的形成必須同時具備以下3個條件：陡峻的便于集水、集物的地形、地貌;有豐富的松散物質(zhì);短時間內(nèi)有大量的水源。

（1）地形地貌條件：在地形上具備山高溝深，地形陡峻，溝床縱度降大，流城形狀便于水流匯集。在地貌上，泥石流的地貌一般可分為形成區(qū)、流通區(qū)和堆積區(qū)三部分。上游形成區(qū)的地形多為三面環(huán)山，一面出口的瓢狀或漏斗狀，地形比較開闊、周圍山高坡陡、山體破碎、植被生長不良，這樣的地形有利于水和碎屑物質(zhì)的集中;中游流通區(qū)的地形多為狹窄陡深的峽谷，谷床縱坡降大，使泥石流能迅猛直瀉;下游堆積區(qū)的地形為開闊平坦的山前平原或河谷階地，使堆積物有堆積場所。

（2）松散物質(zhì)來源條件：泥石流常發(fā)生于地質(zhì)構(gòu)造復雜、斷裂褶皺發(fā)育，新構(gòu)造活動強烈，地震烈度較高的地區(qū)。地表巖石破碎，崩塌、錯落、滑坡等不良地質(zhì)現(xiàn)象發(fā)育。為泥石流的形成提供了豐富的固體物質(zhì)來源;另外、巖層結(jié)構(gòu)松散、軟弱、易于風化、節(jié)理發(fā)育、或軟硬相間成層的地區(qū)，因易受破壞，也能為泥石流提供豐富的碎屑物來源;一些人類工程活動，如濫伐森林造成水土流失，開山采礦、采石棄渣等，往往也為泥石流提供大量的物質(zhì)來源。

（3）水源條件：水既是泥石流的重要組成部分，又是泥石流的激發(fā)條件和搬運介質(zhì)（動力來源），泥石流的水源，有暴雨、水雪融水和水庫（池）潰決水體等形式。我國泥石流的水源主要是暴雨、長時間的連續(xù)降雨等。