能量在轉(zhuǎn)移和轉(zhuǎn)換過程中，由于不可逆導(dǎo)致的煙損失是能量損失的本質(zhì)體現(xiàn)，從這個意義上說，節(jié)能即節(jié)煙，要盡量避免用能過程中的不可逆性。能量的供應(yīng)和消耗不僅要考慮其數(shù)量，還要考慮其質(zhì)量即品位。節(jié)能的一條原則就是：在需要低品位能量的場合，盡量不供給高品位能，即“能質(zhì)匹配原則”。能量在轉(zhuǎn)移轉(zhuǎn)化過程中，其品位逐漸降低，同一能量在不同品位的水平上多次逐級利用，即能量的“梯級利用”。

供暖熱量是量大而品位低的能量，供暖節(jié)能一方面要使向用戶提供的熱量與客觀所需熱量在量上隨時保持一致。另一方面要盡可能在能的品位上與所需相適應(yīng)，同時盡量使供暖系統(tǒng)中的每一環(huán)節(jié)在合理的范圍內(nèi)擁損耗最小，即供暖系統(tǒng)供出的煙應(yīng)隨時與所需的擁保持一致。體現(xiàn)在供暖系統(tǒng)的規(guī)劃設(shè)計上，即在選擇供暖方式、供暖介質(zhì)參數(shù)、供暖設(shè)備、管及調(diào)節(jié)方式時從節(jié)能的角度進行分析比較，做到技術(shù)上既可行經(jīng)濟上又合理。

現(xiàn)代的供暖系統(tǒng)可分為常規(guī)能源供暖和新能源供暖。常規(guī)能源供暖系統(tǒng)基本上可分為四種：電爐供暖、鍋爐供暖、熱電聯(lián)產(chǎn)供暖和熱泵供暖。新能源供暖包括核能供熱、太陽能供熱、地熱采暖等。

電爐供暖，直接消耗二次能源轉(zhuǎn)化為低品位能，而目前條件下，獲取電能煙需使用復(fù)雜的發(fā)電設(shè)備，要消耗大約3倍于此的一次能源，與能質(zhì)匹配原則不符，且就整個系統(tǒng)而言，能源轉(zhuǎn)換效率低，從這一點上看，電爐供暖極不經(jīng)濟，僅適用于單棟樓房或密集的商業(yè)小區(qū)供熱。

鍋爐供暖，消耗一次高質(zhì)能源轉(zhuǎn)化為低品位熱能。其中有分散小鍋爐供暖、大型集中鍋爐供暖及燃油燃氣爐供暖。分散小鍋爐供暖，效率低、占地面積大、環(huán)境污染嚴重，燃料運輸和灰渣清除費用高，投資大，能源利用率低，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，已在取消之列。大型集中鍋爐供暖，采用高效鍋爐，能源轉(zhuǎn)換效率較高，初投資相對較少，適應(yīng)供暖負荷的變化，易調(diào)整，可基本上做到按需供熱，兼顧節(jié)能與環(huán)保，對于公用建筑群，尤其是對熱電聯(lián)產(chǎn)不能顧及的住宅小區(qū)、大型工礦企業(yè)有著明顯的優(yōu)勢和適應(yīng)性，大型集中鍋爐還常用于熱電聯(lián)產(chǎn)供暖的調(diào)峰鍋爐。

熱電聯(lián)產(chǎn)供暖，是燃料在高效熱電聯(lián)產(chǎn)鍋爐中燃燒，產(chǎn)生高溫、高壓蒸汽在汽輪機中作功發(fā)電后，再作供暖蒸汽或換熱成熱水輸送給用戶，是能源的梯級利用，在供暖這一環(huán)節(jié)基本做到了能質(zhì)匹配，有著較高的供熱指數(shù)，用于熱負荷集中、量大均衡、穩(wěn)定的城市住宅區(qū)域和工礦企業(yè)建筑，可發(fā)揮其最大的效益。在大中城市，這是比較受推崇的供暖方案。

熱泵供暖，有吸收式熱泵和壓縮式熱泵，它以少量的功或熱量獲取更多的熱量，且所得熱量品位越低，熱泵的性能系數(shù)越高，而供暖熱量正是一種低品位熱量，故熱泵供暖符合能質(zhì)匹配的原則，有著廣闊的應(yīng)用前景。在季節(jié)性強、地理位置遠離電廠熱負荷又不集中的場合將日顯其優(yōu)越性。但由于從一次能源的投人到用戶得熱，中間的能量轉(zhuǎn)換環(huán)節(jié)太多，節(jié)能效果遠低于理論值，大規(guī)模地采用并不經(jīng)濟。尤其是吸收式熱泵的制熱系數(shù)比壓縮式熱泵差很多，實際并不經(jīng)濟。