功能主義建筑是認為建筑的形式應該服從它的功能的建筑流派。自古以來許多建筑都是注重功能的，但到了十九世紀后期，歐美有些建筑師為了反對學院派追求形式、不講功能的設計思想，探求新建筑的道路，又把建筑的功能作用突出地強調起來。

　　十九世紀80～90年代，芝加哥學派建筑師沙利文宣揚“形式隨從功能”的口號，認為“功能不變，形式就不變”。沙利文根據功能特征把他設計的高層辦公樓建筑外形分成三段：底層和二層功能相似為一段，上面各層是辦公室為一段，頂部設備層為一段 ，這成了當時高層辦公樓的典型。

　　沙利文認為建筑設計應該由內而外，必須反映建筑形式與使用功能的一致性。這同當時學院派主張按傳統(tǒng)式樣而不考慮功能特點的設計思想完全不同。后來，現(xiàn)代主義建筑的代表人物如勒。柯布西耶等都強調滿足功能要求是建筑設計的首要任務。

　　隨著現(xiàn)代主義建筑運動的發(fā)展，功能主義思潮在20世紀20～30年代風行一時。本來講求建筑的功能是現(xiàn)代主義建筑運動的重要觀點之一，但是后來有人把它當作絕對信條，被稱為“功能主義者”。他們認為不僅建筑形式必須反映功能，表現(xiàn)功能，建筑平面布局和空間組合必須以功能為依據，而且所有不同功能的構件也應該分別表現(xiàn)出來。

　　例如，作為建筑結構的柱和粱要做得清晰可見，建筑內外都應如此，清楚地表現(xiàn)框架支撐樓板和屋頂的功能。

　　功能主義者頌揚機器美學。他們認為機器是“有機體”，同其他的幾何形體不同，它包含內在功能，反映了時代的美。因此有人把建筑和汽車、飛機相比較，認為合乎功能的建筑就是美的建筑，其幾何形體在陽光下能表現(xiàn)出美的造型。他們認定功能主義會自動產生最漂亮的形式。

　　二十世紀20～30年代出現(xiàn)了另一種功能主義者，主要是一些營造商和工程師。他們認為經濟“實惠”的建筑就是合乎功能的建筑，就會自動產生美的形式。這些極端的思想排斥了建筑自身的藝術規(guī)律，只會給功能主義本身造成混亂。

　　二十世紀50年代以后，功能主義逐漸銷聲匿跡，就連強調建筑功能的勒�？虏嘉饕�也同功能主義者分道揚鎬了。但無庸置疑，功能主義產生之初對推進現(xiàn)代建筑的發(fā)展起過重要作用。