預處理的方法很多，主要有預沉、混凝、澄清、過濾、軟化、消毒等。用這些方法預處理之后，可以使水的懸浮物（渾濁度）、色度、膠體物、有機物、鐵、錳、暫時硬度、微生物、揮發(fā)性物質、溶解的氣體等雜質除去或降低到一定的程度。預沉就是在大容積、低流速的情況下，水中固體顆粒因重力作用而從水中分離出來。如沉沙地、預沉池。混凝利用鐵鹽、鋁鹽、高分子等混凝劑，與水中的雜質通過絮凝和架橋作用生成大顆粒沉淀物，然后通過其他設備，如澄清池、過濾池等，予以除去。

澄清通過混凝劑作用而形成的大顆粒沉淀物在澄清池內分離，沉淀物除去，得到澄清水。

過濾將被處理的水，流經裝有特殊過濾材料裝置，如各種濾池等，截留水中雜質，予以去除。

軟化采用化學藥劑，如石灰水、純堿等，使水中碳酸氫鹽硬度除去；或是采用陽離子交換樹脂等方法除去水中的鈣、鎂、鐵離子等，這一過程稱為軟化。

消毒加入殺生劑，如液氯、漂白粉等，殺滅水中的微生物。