農(nóng)耕生活“一份耕耘，一份收獲”的特征漸漸形成了一種求真務實的群體趨向。農(nóng)人在農(nóng)耕活動中認識到“利無幸至，力不虛擲”的真理。這種農(nóng)人的務實之風也感染了文化人，于是“大人不華，君子務實”便成為賢哲們一向倡導的精神。正是這種民族性格使中國人發(fā)展形成了實用、理性而不太注重純科學玄想的特征。“重實際而輕玄想”的另一種表現(xiàn)在于對待宗教的態(tài)度上。自周秦以后2000余年，基本上沒有陷入全民族的宗教迷狂，實用理性逐漸成為根深蒂固的民族精神。

這種實用理性的務實精神，在建筑上主要表現(xiàn)為兩個方面：

其一是注重結(jié)構(gòu)邏輯的真實性，很少刻意地附加裝飾。

中國古典建筑是建立在一套完備的木框架結(jié)構(gòu)的技術(shù)體系之上的，一直十分注重結(jié)構(gòu)邏輯的真實性的表達與傳遞。從椽、檁、梁、柱到基礎的結(jié)構(gòu)力學傳承，關(guān)系非常清楚。不僅如此，有些看似裝飾物的構(gòu)件，也有其結(jié)構(gòu)方面的原始需求。如雀替，似乎是為了解決立面構(gòu)圖問題而發(fā)展的，但是本身也是出于一種構(gòu)造上的需要演化而來的。又如室內(nèi)裝修的“徹上露明造”。為了避免屋頂構(gòu)架的木材朽壞，最好的辦法就是讓它們處在一個干燥通風的環(huán)境之中。因此，很多時候不在室內(nèi)另作天花，而是讓構(gòu)造完全暴露出來，對各個構(gòu)件作適當?shù)难b飾處理，就形成了“徹上露明造”。

在中國古典建筑中，純粹裝飾的構(gòu)件是很少的。構(gòu)件一般是在充分反映用途和構(gòu)造的情況下，加以有節(jié)制的裝飾完成的。適用則可，絕不無謂添加。

其二是以人體尺度為出發(fā)點，不求高大永恒。

中國古典建筑體系一直堅持著有節(jié)制的人本主義建造原則。無論什么類型的建筑，都很少建像西方教堂那樣超尺度的東西。中國建筑的龐大，是通過小尺度單位的“院”不斷有規(guī)律地衍生而產(chǎn)生的。不論建筑群多么龐大，人在其中活動，所感受到的永遠是與人相親和的尺度。這種設計取向，正反映出中國傳統(tǒng)文化中實用理性思想居于統(tǒng)治地位的特點，迥異于西方在神學迷狂之下所追求的超尺度。

在審美方面，中國建筑給人設定的路徑?jīng)Q定了人在其中是以一個個院落為中心對建筑進行審視的。故而在建筑設計中，匠師們僅就院中視野所及進行仔細推敲，而對目光不及的側(cè)面則徹底不管，任其質(zhì)樸平淡，從而形成了立面構(gòu)圖的“場景式”特征。步移景異，則是以面為單位在變，而不是如西方的以體為單位進行。這種“二維”審美特點，是真切認識古建設計的一把鑰匙，可以糾正長期以來以西方審美觀點來判定中國建筑的誤區(qū)。