中國古代的衙署是統(tǒng)治者辦公的專用建筑。中世紀(jì)后期工商業(yè)行會(huì)興起，歐洲出現(xiàn)了專供行會(huì)辦公、集會(huì)使用的樓房建筑，如布魯塞爾1691～1699年在格蘭德廣場建成的一些行會(huì)辦公樓，一般為三層至四層的磚石或木結(jié)構(gòu)。現(xiàn)代辦公樓多為政府機(jī)構(gòu)、社會(huì)團(tuán)體、工商企業(yè)、銀行等所使用。由于社會(huì)需要量增加，城市用地短缺，建筑等工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，因此，辦公樓的規(guī)模和層數(shù)逐漸增加。20世紀(jì)初，美國首先出現(xiàn)了摩天樓式的高層辦公建筑，如1913年在紐約建成的伍爾沃思大樓，共52層，總高241米多。這種商業(yè)性的高層辦公樓，已由過去的獨(dú)家使用，發(fā)展為分別出租，供多家使用。1976年建成的紐約世界貿(mào)易中心是世界上最大的辦公樓，建筑面積120萬平方米，其中辦公面積84萬平方米，分租給世界800多家廠商使用。1974年建成的芝加哥西爾斯大廈，110層，高443米。中國從70年代末開始，一些大城市和經(jīng)濟(jì)特區(qū)紛紛建造新型的高層辦公樓，如1986年建成的深圳國際貿(mào)易中心大廈，共50層，高160米，是一座分租給許多家廠商辦公用的大樓。