接地故障有金屬性和電弧性兩種形式。①故障點(diǎn)熔焊，故障點(diǎn)阻抗可忽略不計(jì)的接地故障為金屬性接地故障。金屬性接地故障能使外殼帶危險(xiǎn)性接觸電壓，其主要后果是人身電擊;②故障點(diǎn)不熔焊，而是產(chǎn)生電弧、電火花的接地故障為電弧性接地故障。電弧、電火花的局部高溫可高達(dá)2000~3000℃，很容易引燃旁邊的可燃物質(zhì)，引起電氣火災(zāi)。電弧性接地故障只能引起電氣火災(zāi)，而不會引起人身電擊事故。

無論是保護(hù)接零還是接地措施，其保護(hù)范圍都是有限的。例如保護(hù)接零，就是把電氣設(shè)備的金屬外殼與電網(wǎng)的零線連接，并在電源側(cè)加裝熔斷器。當(dāng)用電設(shè)備發(fā)生碰殼故障時(shí)，則形成該相對零線的單相短路，由于短路電流很大，迅速將保險(xiǎn)熔斷，斷開電源進(jìn)行保護(hù)。其工作原理是把碰殼故障改變?yōu)閱蜗喽搪饭收蠌亩@取大的短路電流切斷保險(xiǎn)。然而，工地的電氣碰殼故障并不頻繁，經(jīng)常發(fā)生的是漏電故障。如設(shè)備受潮負(fù)荷過大、線路過長、絕緣老化等造成的漏電，這些漏電電流值較小，不能迅速切斷保險(xiǎn)，因此故障不會自動消除而長時(shí)間存在，但這種漏電電流對人身安全已構(gòu)成嚴(yán)重的威脅，所以需要加裝靈敏度高的漏電保護(hù)器進(jìn)行補(bǔ)充保護(hù)。

漏電保護(hù)器作為直接接觸防護(hù)和火災(zāi)保護(hù)措施的附加保護(hù)，表現(xiàn)在達(dá)不到主保護(hù)動作值時(shí)，防止人身間接觸電以及配電線路由于各種原因而遭損壞引起火災(zāi)等事故，因此不能撤掉或降低對線路、設(shè)備的接地或接零保護(hù)要求，不能代替主保護(hù)。漏電保護(hù)器在規(guī)定條件下，當(dāng)漏電電流達(dá)到或超過其給定值時(shí)，自動切斷電路，從而達(dá)到保護(hù)的目的。