電力系統(tǒng)的能源供給者有發(fā)電機和調(diào)相機。發(fā)電機是將機械能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿脑O(shè)備，所以發(fā)電機能向系統(tǒng)供出有功功率和無功功率。調(diào)相機是吸收系統(tǒng)少量的有功功率來供給本身的能量損耗，向系統(tǒng)發(fā)出無功功率或吸收無功功率。發(fā)電機必須有原動機拖動，調(diào)相機不需要原動機，但必須和電網(wǎng)并列運行，而不能單獨運行。

調(diào)相機由定子、轉(zhuǎn)子及勵磁系統(tǒng)組成。電力系統(tǒng)中由于有大量的電磁設(shè)備（指電感性負荷，如感應(yīng)電動機、電焊機、感應(yīng)爐等），除消耗一定數(shù)量的有功功率外，還要消耗一定數(shù)量的無功功率，因而需要裝設(shè)一定數(shù)量的無功補償裝置調(diào)相機（或電容器）。

隨著電力系統(tǒng)不斷的發(fā)展，無功功率不斷增加，因而單靠發(fā)電機供給無功功率，要影響發(fā)電機的有功功率出力，這是不經(jīng)濟的。同時為了減少輸電線往復(fù)傳送中的各種損耗，有效地提高系統(tǒng)電壓水平，提高穩(wěn)定性，提高發(fā)電設(shè)備的利用率，減少電力系統(tǒng)中的電力損失，改善功率因數(shù)，因而有必要在負荷中心或附近設(shè)置一定容量的無功電源設(shè)備，以補償無功功率的不足，提高電力系統(tǒng)的經(jīng)濟運行。